Varför stannar vissa hundar vid sina människors gravar?

För några år sedan dog en hund vid namn Capitan i Argentina vid 15 års ålder efter att ha tillbringat elva år i väntan vid sin människograv varje natt.

Kyrkogårdspersonal och grannar såg alltid till att han fick mat och även när hans familj tog hem honom skulle Capitan hamna tillbaka på kyrkogården vid samma grav varje dag klockan sex där han låg ner hela natten.

Capitans historia är rörande och det är inte den enda historien om hundar som sörjer förlusten av sina människor. Deta är en annan hund som  vägrade lämna sin tidigare husdjursförälders grav när hennes familj tog henne till kyrkogården och videon där hon springer tillbaka till platsen och kärleksfullt lägger sig bredvid gravstenen är både hjärtvärmande och hjärtskärande.

Varför känner vissa hundar igen sina människors viloplatser och varför stannar de där? Förväntar sig hundarna att deras husdjursföräldrar kommer tillbaka? Väntar de på den sista plats där de kunde känna lukten av sina människors dofter?

Kan hundar förstå döden och finns det en andlig komponent i deras sorg?

Förstår hundar döden?

Forskning visar att hundar kan känna mycket djupa kopplingar till människor och de upplever många känslor på samma sätt som vi gör.

Som hundälskare vet vi redan att den kärlek som våra hundar känner för oss går långt utöver behovet av att ha en matleverantör och vetenskapen stöder detta påstående.

I en studie publicerad i Beteendeprocesser forskare fann att den del av hundars hjärnor som lyser upp när de upptäcker sina människors dofter är samma del av den mänskliga hjärnan som reagerar på visuell skönhet och är förknippad med de tidiga stadierna av att vara kär.

Dessutom säger Stanley Coren en psykologiprofessor vid University of British Columbia att forskning visar att hundar har en två- till treårings mentala förmåga människobarn. Så klart att hundar kan känna smärtan av förlust väldigt djupt och de har en viss förmåga att mentalt bearbeta och reagera på den förlusten.

Men huruvida de kan förstå slutgiltigheten av döden är inte riktigt klart när det kommer till vetenskap.

Hundar kan lätt upptäcka dofterna av sina människor. Dessutom släpper avlidna människokroppar ut många olika kemikalier som hundar kan plocka upp med näsan, särskilt när kropparna inte är balsamerade.

Hundar kan säkert lukta och förstå att det är skillnad mellan en levande kropp och en som håller på att sönderfalla, men vet de att deras människa inte kommer tillbaka till sin kropp?

Vet de att döden är oåterkallelig?

Förväntar sig hundar att deras döda människor kommer tillbaka?

Det finns flera berättelser om hundar som väntar på att deras människor ska återvända även efter att de har gått bort.

En av de mest kända är Hachiko en hund i Japan som skulle vänta varje dag på tågstationen för att hans människa skulle återvända och fortsatte att vänta varje dag i tio år även efter att hans människa gick bort.

Berättelser om hundar som förgäves väntar på sina människor har till och med tagit sig in i popkulturen som ett särskilt ökänt avsnitt av showen Futurama där en hund lever ett långt liv och väntar på att hans människa ska komma tillbaka men han kommer aldrig.

king charles spaniel hundras

Dessa hundar väntade av vana. De hade lärt sig var de skulle förvänta sig att deras människor skulle vara och väntade på den sista plats de såg dem.

Hundar som väntar vid sina människors gravar kan vänta på den sista plats där de upptäckte sina människor genom doft. Faktum är att de kanske kan upptäcka doften av sina människors kroppar även efter att de begravts med sina supernäsor.

Coren, psykologiprofessorn, tror att det är troligt att hundar hoppas på att deras människor helt enkelt kommer tillbaka - inte som lik utan som de alltid varit i livet. Han säger att hundar inte förstår att döden är slutgiltig och säger att jag hatar att säga det här - men i vissa avseenden kan de ha det bättre än vi, eftersom de åtminstone fortfarande har den där glimten av hopp.

Varför sörjer hundar?

Om hundar inte kan förstå att döden är slutgiltig varför sörjer de? Om de tror att deras människor kan komma tillbaka när som helst, varför verkar de sörja så djupt?

Tja, även om hundar inte kan förstå att döden är slutgiltig kan de säkert känna förlust och ha mycket extrema reaktioner på den förlusten. Alla som har tagit hand om en hund som djurvakt kan berätta hundar går igenom en rad känslor och beteenden när deras människor inte längre finns i närheten.

Vissa hundar hungerstrejkar när deras familjer åker iväg under långa perioder. Vissa får ångestattacker, andra blir fysiskt sjuka och vissa väntar vid dörren vid samma tider varje dag och förväntar sig att deras människor ska gå in som de alltid gjort.

Är det verkligen annorlunda än att vänta vid en grav där de vet att deras människokropp ligger begravd?

Hundar är inte bara upprörda över att de människor som vanligtvis tillgodoser sina grundläggande behov genom att tillhandahålla matskydd och säkerhet är borta. Om det handlade om grundläggande behov skulle hundar fästa sig vid alla som tog hand om dem så fort deras människor lämnade dörren och en ny duktig skötare anlände.

Så småningom kan de växa till att lita på den nya människan och till och med älska dem, men det finns en anpassningsperiod och en tid av sorg. Hundar har en koppling till sina människor. Det är kärlek och när deras människor lämnar blir hundar kärlekssjuka.

Så även om en hund inte kan förstå att en person är borta för alltid kan de säkert förstå att en person är borta.

Även om vetenskapen inte riktigt kan berätta för oss om hundar verkligen förstår döden, har många av oss individuella erfarenheter och andliga övertygelser som påverkar hur vi känner om hundar och deras sorg.

Hur är det med den andliga sidan och individuella upplevelser?

Jag hade en tax som hette Skippy. Han var 16 år när han kom för att bo med min familj och han hade redan haft två tidigare husdjursföräldrar som gick bort.

Vi fick Skippy från hans förra människa precis innan hon dog i hjärncancer och hennes mamma hade Skippy före henne. Den tidigare husdjursföräldern berättade en historia för mig som påverkade min tro om hundar och deras förmåga att förstå döden.

Hon sa att när hennes mamma låg på sin dödssäng var Skippy nära. I det exakta ögonblicket då hans människa tog hennes sista andetag grät Skippy. Det var ett högt rop och ett ljud som Skippy aldrig hade gjort innan det ögonblicket och aldrig gjort efter.

Hon trodde att Skippy upptäckte att hennes mors ande lämnade kroppen och att Skippy visste att hennes tid var inne.

Kanske är det sant.

Kanske kan hundar se när en ande har lämnat kroppen och kanske hundar som väntar vid sina människors gravar väntar på att den anden ska återvända. Och kanske vet de att livets slut egentligen inte är slutet.

Jag tror personligen inte på andar eller själar. Jag tror att död är död. Men jag tror inte heller att Skippys skrik var en slump. Det verkar för mig att han kunde säga att det skett en förändring och att hans människa som var där ena sekunden var borta i nästa.

Vi vet bara inte säkert

I slutändan har vi inte riktigt ett sätt att veta om hundar förstår döden eller vad de känner nära sina människors gravar. Vi kan inte bara fråga dem och det är väldigt svårt att komma på ett tillförlitligt sätt att experimentera och kvantifiera deras sorg vetenskapligt mycket mindre förstå hur komplicerad den kan vara.

holländsk herde vs belgisk malinois

Kanske när vi tittar på en sörjande hund bredvid en gravsten projicerar vi våra egna upplevelser av förlust och misstolkar det vi ser hos hundar eller kanske har vi helt rätt att tro att de vet alltför väl vad som pågår och att de upplever samma smärta som vi gör när våra hjärtan är krossade.

Hundar kan känna saker som vi inte kan - det vet vi säkert. Så kanske de vet något som vi inte vet istället för tvärtom.

Vad tycker du? Förstår hundar döden och sörjer vid sina människors gravar på grund av den? Väntar sörjande hundar bara på att deras människor ska komma tillbaka? Låt oss veta i kommentarerna nedan!

Relaterade artiklar:

• Tror du på spökhundar?
• Ängelhund dyker upp när kvinnan sprider sin valps aska