En studie gjord vid ett universitet i Sverige kastar mer ljus över fenomenen med smittsam gäspning mellan människor och deras hundkamrater.
Tidigare forskning om effekten av mänskliga gäspningar på djur avslöjade att det kan finnas ett samband mellan smittsam gäspning och empati, en viktig utveckling i studiet av icke-mänskliga djur eftersom empati vanligtvis anses vara en strikt mänsklig känsla.
A 2008 års studie ut ur Birkbeck University of London tittade på gäspningsvanorna hos 29 hundar inklusive en Vinthund a Staffordshire Bull Terrier och a Dalmatiner . Forskaren och psykologen Ramiro Joly-Mascheroni fick till en början idén till studien när han testade sambandet mellan smittsamt gäspning och empati på sin egen hund. Labrador retriever . Närhelst Joly-Mascheroni gäspade följde hans hund omedelbart efter. Fascinerad bestämde sig psykologen för att göra samma test med sina vänner och deras hundar som fick liknande resultat. Han fann också att hundar var mycket mer benägna att gäpa efter sina ägares gäspningar än efter en främlings gäspning.
I sin officiella studie fann Joly-Mascheroni att 72 procent av husdjurshundarna gäspade efter att deras människor gäspade - jämför det med endast 45 till 65 procent i studier som utfördes med scenarier för gäspningar mellan människa och människa. Även om efterföljande försök att replikera denna studie misslyckades, tror Joly-Mascheroni att hans fynd ändå visar att människor och deras hundar kommunicerar på många sätt som vi ännu inte förstår. Det skulle vara intressant att ta reda på vilken annan information vi överför till hundar eller till andra djur som vi inte känner till, sa han i en LiveScience intervju.
Lunds universitet forskarna Elaine Alenkaer Madsen och Thomas Persson ville fördjupa sig ytterligare i det smittsamma gäspproblemet mellan människor och hundar i sin studie från 2012 som har publicerats i det aktuella numret av tidskriften Djurens kognition . De hoppades att upptäcka om hundar uttrycker empati eller inte när de fångar gäspningar från sina mänskliga ägare.
Madsen och Persson använde 35 husdjurshundar i sin studie i åldrarna från 4 till 14 månader gamla. Eftersom människor också utvecklar empati över tid och i barndomen valde Madsen och Persson att titta på valpar i sin forskning.
Varje valp fick genomgå två experiment. I den första lekte varje valp med sin ägare i fem minuter. Under detta skede av tyst lek instruerades varje ägare att efterlikna gäspningar som ger ansiktsuttrycket med öppen mun utan att andas in utan att andas ut eller göra något oväsen. Några ögonblick senare instruerades varje ägare att fejka en mer övertygande gäspning. Samma scenario upprepades följande dag med en forskare som tog platsen för varje valps ägare för att bedöma om förtrogenhet med människan hade någon inverkan på frekvensen av smittsamma gäspar hos hundarna.
Resultaten av studien visade att totalt 69 procent av hundarna gäspade som svar på mänskliga gäspar resultat som skulle antyda legitimiteten för Ramiro Joly-Mascheronis studie från 2008.
Madsen och Perssons studie 2012 avslöjade några intressanta insikter om förekomsten av smittsam gäspning i olika hundåldrar. Valparna yngre än 7 månader uppvisade minst mängden smittsam gäspning gäspar mindre ofta och med mer fördröjning. Intressant var också att ungefär hälften av hundarna i studien verkade märkbart lugnare efter att ha fångat gäspningar från sin ägare.
Även om den här nya studien inte definitivt säger huruvida smittsam gäspning hos hundar är ett beteende som bottnar i empati eller inte, öppnar den verkligen dörrarna för framtida studier av vardagliga interaktioner mellan människor och hundar.
