Dogsters, een tijdje geleden plaagde ik een aankomend verhaal over een mysterieuze hond van beroemdheden door een paar foto's van de hond te laten zien. Jullie raden natuurlijk allemaal wie het was. Ik heb ook beloofd je de rest van het verhaal te vertellen. En hier ben ik, met een zeer fascinerend verhaal over een van de meest memorabele honden van Hollywood: Terry, ook bekend als Toto. Het komt tot ons met dank aan Allan R. Ellenberger , die voor zijn zeer interessante en vermakelijke blog schreef: Hollywoodland . Bedankt, Allan!
Toto, het verhaal van een hond
Door Allan Ellenberger
De meest toegeeflijke van alle verwende liefjes van Hollywood tijdens de Gouden Eeuw waren de hondenacteurs die in films werkten. Ze hadden hun eigen hotel, The Hollywood Dog Training School, waar ooit vijfenzeventig van de bekendste honden van het scherm in rustig comfort leefden.
De school stond op een mooi terrein van tien hectare, bedekt met eiken en wilgen, vlakbij Laurel Canyon Boulevard, acht kilometer ten noorden van Hollywood. Honderd meter van de weg af stond een crèmekleurig kozijnhuis en daarachter stonden twee kennels, elk 50 meter lang. Het had een ligging op het zuiden, lange afdalingen naar elke kennel, een grote grasspeeltuin, douches in elke sectie, verschillende porseleinen badkuipen met warm en koud water, een elektrische droger en een speciale keuken waar elke dag een verleidelijke ketel vol groente- en fruitsoorten stond. rundvleesbottensoep werd gekookt voor de diners van de vooraanstaande kostgangers.
speelgoedpoedel volgroeid
De honden hadden, net als alle andere acteurs, een manager in dienst: de beminnelijke Carl Spitz, die net zo hard een koopje voor zijn klanten deed als elke andere agent in Hollywood. De in Duitsland geboren Spitz begon voor het eerst met het scholen van honden in Heidelberg, waar zijn vader en grootvader hondentrainers waren. Spitz trainde honden voor militaire en politiediensten in de dagen van de Wereldoorlog. Hij zag Rode Kruis-honden zoeken naar stervende mannen in niemandsland en wijdde zijn leven aan het opvoeden van de beste vriend van de mens.
Spitz verliet Duitsland en arriveerde in 1926 in New York, verhuisde kort naar Chicago en bevond zich al snel in Los Angeles, waar hij het jaar daarop zijn eerste hondentrainingsschool opende op 12239 Ventura Boulevard. Ergens rond 1935 verplaatste hij de faciliteiten anderhalve kilometer naar het noorden naar een terrein van tien hectare aan 12350 Riverside Drive, waar hij bijna twintig jaar bleef. Dit is een school waar honden net als kinderen naar lessen gaan, zei Spitz. We hebben een middelbare school, een middelbare school en een universiteit.
In eerste instantie waren zijn diensten voor het publiek, maar al snel kwamen de films aan bod. De overgang naar geluidsfilms vereiste dat Spitz zijn verbale commando's liet vallen en een reeks geluidloze visuele handsignalen ontwikkelde.
Zijn eerste geluidsfilm was Big Boy (1930) met Al Jolson in de hoofdrol, waarin hij twee Duitse Doggen trainde. Deze werd gevolgd door de John Barrymore-klassieker Moby Dick (1930). Het was te duur voor studio's om hun eigen, speciaal getrainde honden te maken, dus er was plotseling veel vraag naar Spitz.
Al snel begonnen hondensterren op te duiken, zoals Prins Carl, de Duitse Dog, die verscheen in Wuthering Heights (1939). De eerste grote hondenster die uit de stal van Spitz verscheen, was Buck the Saint Bernard, die samen met Clark Gable en Loretta Young speelde in Call of the Wild (1935). Anderen waren onder meer Musty (Swiss Family Robinson), Mr. Binkie (The Lights that Failed) en Promise (The Biscuit Eater). Waarschijnlijk de bekendste hondenster die voortkomt uit de Spitz-kennel die we vandaag de dag kennen, is misschien wel Toto uit The Wizard of Oz (1939).
Toto, een raszuivere Cairn Terrier, werd geboren in 1933 in Alta Dena, Californië. Ze werd al snel opgevangen door een getrouwd stel zonder kinderen in het nabijgelegen Pasadenathey, genaamd Terry. Het werd al snel duidelijk dat Terry een probleem had met het nat maken van het vloerkleed, en haar nieuwe eigenaren hadden heel weinig geduld met haar. Het duurde niet lang voordat ze de hulp inriepen van de hondentrainingsschool van Carl Spitz in de nabijgelegen San Fernando Valley. Spitz liet haar de gebruikelijke training volgen en binnen een paar weken gaf ze het tapijt niet meer water.
Tegen de tijd dat haar training was voltooid, waren Terry's eigenaren echter te laat op het kennelbestuur. Spitz probeerde contact met hen op te nemen, maar hun telefoon was afgesloten. Omdat ze niets anders te doen hadden, stelde Carls vrouw voor dat ze haar zouden houden.
Terry werd min of meer het huisdier van het gezin totdat Clark Gable en Hedda Hopper op een dag bij de kennel langskwamen voor wat publiciteit over Gable's nieuwe film, Call of the Wild. Een van Carls honden, Buck de St. Bernard, speelde een grote rol in de film en Hedda wilde wat foto's van hem met Gable. Die dag maakte Terry zichzelf bekend bij het Hollywood-volk en Carl merkte het op en de volgende dag nam hij haar mee naar Fox Studios om auditie te doen voor een rol in de nieuwe Shirley Temple-film, Bright Eyes (1934).
Spitz zette haar op de proef door voor dood te spelen, over de riem te springen, op commando te blaffen voor de leidinggevenden en werd vervolgens aan Shirley gepresenteerd voor het laatste woord. Terry werd naast een Pommeren geplaatst genaamd Ching-Ching, die geen deel uitmaakte van de film, maar Shirley's eigen hond was. Terry bleef daar een ogenblik staan, terwijl Ching-Ching naar haar keek. Uiteindelijk draaide Terry zich om, werd gesnoven en beide honden begonnen door Shirley's kleedkamer te rennen. Eindelijk pakte Shirley Terry op en gaf haar aan Spitz, pakte haar hond en huppelde naar de deur. Ze is aangenomen, giechelde Shirley toen ze de kamer verliet. Bright Eyes, waarin Jane Withers de hoofdrol speelde, zou Terry's eerste film zijn.
Datzelfde jaar maakte Terry nog een film, Ready for Love (1934) bij Paramount. Vervolgens verscheen ze in The Dark Angel (1935) met Fredric March en Merle Oberon. Andere films volgden, waaronder Fury (1936) met Spencer Tracy; The Buccaneer (1938) voor regisseur Cecil B. DeMille en een niet-genoemde rol in Stablemates (1938) met Wallace Beery en Mickey Rooney.
Op een dag werd aangekondigd dat MGM de kinderklassieker van L. Frank Baum, The Wizard of Oz, ging produceren. Spitz wist dat Terry een spiegelbeeld was voor Dorothy's hond Toto, gebaseerd op schetsen door het hele boek. Dus begon hij haar alle trucjes uit het boek te leren, en inderdaad, binnen twee maanden kreeg hij een telefoontje van MGM voor een auditie.
Spitz en Terry hadden een ontmoeting met de producent, Mervyn LeRoy, die de afgelopen week gemiddeld 100 honden per dag had geïnspecteerd. Hier is je hond, helemaal in de rol, zei Spitz tegen LeRoy toen hij Terry ter controle voorlegde. Terry kon al vechten, een heks achtervolgen, rechtop zitten, spreken, een appel vangen die uit een boom werd gegooid, en vond Judy Garland meteen leuk. Frank Morgan, Ray Bolger, Bert Lahr, Jack Haley en de rest van de cast werden bij de eerste kennismaking met de hond geaccepteerd. Op 1 november 1938 won Terry zonder test de rol van Toto.
Terry ontving een wekelijks salaris van $ 125, wat meer was dan de studio aan de Munchkins betaalde. Voordat het filmen begon, woonde Terry twee weken bij Judy Garland, die verliefd op haar werd en haar probeerde te kopen van Spitz. Natuurlijk weigerde hij. Judy's dochter, Lorna Luft, zei ooit dat haar moeder hen vertelde dat de hond de slechtste adem ter wereld had. Het maakte ons allemaal aan het lachen, zei Luft, omdat de hond voortdurend in haar gezicht werd geslagen [met zijn] dwaze hijgen, en ze deed alles behalve huiveren omdat de arme kleine Toto een Altoid nodig had.
Terry deed alles wat van haar werd verlangd, hoewel ze aarzelde om in een mand te worden gezet en voor de gigantische windventilatoren te gaan staan en een tornado te simuleren. Op een dag waren ze aan het filmen op de set van Witches Castle met tientallen gekostumeerde Winkies toen een van hen op Terry's poot stapte. Toen ze piepte, kwam iedereen aanrennen, inclusief Judy, die de receptie belde en vertelde dat Terry rust nodig had. Tot Terry een paar dagen later terugkwam, gebruikten ze een vervanger voor haar.
De rest van het filmen verliep vlot voor Terry en hoewel ze in ongeveer vijftien films verscheen, was The Wizard of Oz uiteindelijk haar bekendste. Toen de film uitkwam, verscheen Terry samen met de cast bij de première in het Grauman's Chinese Theater. Ze werd zo beroemd dat haar pootafdruk topprijzen opleverde onder handtekeningzoekers. Al snel begon ze in het openbaar te verschijnen en werd ze zo populair dat Spitz haar naam officieel veranderde in Toto.
Dat jaar was een druk jaar voor Toto. Naast The Wizard of Oz maakte Toto ook een gastoptreden in MGM's The Women (1939) met Norma Shearer en Joan Crawford in de hoofdrol, en speelde hij een grotere rol in Bad Little Angel met Virginia Weidler. De daaropvolgende jaren verscheen ze in Calling Philo Vance (1940), Twin Beds (1942) en Tortilla Flat (1942), opnieuw met Spencer Tracy en Hedy Lamarr en John Garfield. Haar laatste film was George Washington Slept Here (1942) met Jack Benny en Ann Sheridan in de hoofdrol. Dat jaar trok Toto zich terug in het enorme gebouw van Spitz aan Riverside Drive, totdat ze ergens in 1944 stierf. Hoewel verschillende honden van Spitz werden begraven op de Camarillo Pet Cemetery in Ventura, koos hij ervoor om Toto op het schoolterrein te begraven.
Carl Spitz bleef honden trainen. In 1938 schreef hij een handboek, Train your Dog, dat een voorwoord bevatte van Clark Gable. Al in 1930 probeerde Spitz het leger zover te krijgen dat hij honden mocht trainen voor oorlogsgebruik. Maar er kwam niets van terecht. Uiteindelijk werd hij in de zomer van 1941 in beperkte mate opgepakt. Spitz stemde ermee in om het leger kosteloos vijftig getrainde wachthonden te leveren. Hij leverde er zes, had er nog twaalf in training en gaf daarbij al 00 van zijn eigen geld uit.
Spitz trainde het eerste peloton oorlogshonden dat vlak voor de Tweede Wereldoorlog in de continentale Verenigde Staten werd geïnstalleerd. Hij was een deskundig adviseur van het Ministerie van Oorlog in Washington DC en hielp bij het formuleren van het nu beroemde K-9 Corps voor zowel het Amerikaanse leger als het Korps Mariniers. Hij werd nationaal prominent als keurmeester voor hondengehoorzaamheid op hondenshows. Carl Spitz stierf op 15 september 1976 en ligt begraven in Forest Lawn in Glendale.
Rond 1958 werd de Ventura Freeway aangelegd door de San Fernando Valley en de route ging door de school van Spitz, waardoor hij moest verhuizen. Tegenwoordig bestaat de Hollywood Dog Training School nog steeds op 10805 Van Owen Street.
Helaas heeft de snelweg niet alleen de school uitgewist, maar ook het graf van Toto vernietigd.
Het is toepasselijk dat Totos Memorial Marker aanstaande zaterdag 18 juni om 11.00 uur wordt geïnstalleerd op de Hollywood Forever Cemetery. Veel van de mensen die met Toto hebben gewerkt, zijn daar begraven, waaronder Victor Fleming, Harold Rosson (The Wizard of Oz, Tortilla Flat); Cecil B DeMille, Maude Fealy (De Buccaneer); Erville Anderson, Carl Stockdale, Franz Waxman (Fury); Arthur C. Miller (Heldere ogen); Sidney Franklin, Gregg Toldand (De Donkere Engel); Ann Sheridan (George Washington heeft hier geslapen). Ze bevindt zich in goed gezelschap.
Allan R. Ellenberger is de auteur van verschillende boeken over Hollywood en werkt momenteel aan een biografie van toneel- en filmactrice Miriam Hopkins.
rott versus rietcorso
