Les bouledogues que nous connaissons aujourd'hui, français, anglais et américains, sont issus d'un chien médiéval appelé alaunt. 1 Les bouledogues ont été élevés pour leur agressivité, un trait important pour les travaux agricoles légitimes comme le rassemblement du bétail, des sangliers, etc. pour leurs maîtres, bouchers et agriculteurs. . L’agression était également importante pour un « jeu » triste et cruel auquel les gens de l’époque jouaient avec l’ancêtre plus grand et plus agressif des chiens bien-aimés que nous connaissons et chérissons aujourd’hui.
Premiers ancêtres
Les bouledogues ont été issus d'un chien ancien et aujourd'hui disparu connu sous le nom d'Alaunt. Les Alaunts remontent à la Rome antique et au peuple Alan. Il s’agissait d’un peuple nomade de ce qui est aujourd’hui l’Iran, connu pour être d’excellents éleveurs et guerriers.
Les Alaunts ont été élevés pour des raisons similaires à celles de leurs descendants Bulldog. Ils étaient excellents pour l'élevage, comme chiens de garde et utilisés au combat. Certaines personnes pensent que les bouledogues sont issus de Mastiffs, et il y a un petit débat autour de la question car les Alaunts et les Mastiffs sont très similaires. On pense également que les Mastiffs et les Bulldogs pourraient partager l’alaunt en tant qu’ancêtre commun.
Une partie de cette confusion est due à la façon dont la terminologie autour du mot alaunt a changé. Il y a bien longtemps, il s’agissait d’une race ou d’un ensemble de races spécifiques. Cependant, comme il s’agissait de chiens de travail, le terme s’est développé pour englober davantage le travail que la race. De même, le terme dogue était simplement utilisé pour décrire un gros chien, donc les choses étaient confuses.
Un indice réside dans le Dogue cubain, qui ressemble beaucoup au Dogue français de l’époque. C'était ce qu'on appelait un Burgos Mastiff, qui, dans les années 1600, ressemblait de façon frappante aux Bulldogs des temps modernes !
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La triste histoire de la façon dont les bouledogues ont été élevés
Malheureusement, il n’existe aucun moyen de raconter l’histoire du bouledogue sans expliquer un horrible « jeu » très populaire à l’époque coloniale. Préparez vous- taureaux , comme on l'appelait, était un exercice de cruauté dans lequel les agriculteurs attachaient un taureau à un poteau ou à une clôture. Ils lâchaient ensuite des meutes de chiens, souvent des Mastiffs. Les chiens étaient entraînés à mordre le nez du taureau et à le faire tomber au sol. Soit ils y parviendraient, soit ils seraient tués en essayant.
Comme ces chiens ont été élevés pour leur force, leur agressivité et leur morsure très puissante, la race que nous connaissons aujourd'hui sous le nom de Bulldog a émergé dans les îles britanniques au cours des années 1600. Bien sûr, ces chiens effectuaient également un travail légitime dans lequel ils nécessitaient également un haut degré de ténacité, et il faut supposer que tout le monde n'a pas participé à cette cruauté. La pratique a été interdite au début des années 1800 et, même si leur popularité a diminué, les Bulldogs sont devenus une exportation vers des pays comme la France et l'Amérique. Pour comprendre la souche américaine du Bulldog et ses différences, nous explorerons d'abord la lignée anglaise comme point de référence.
Les bouledogues ont également été croisés avec des terriers blancs pour créer un chien robuste construit pour l'autre « sport » cruel de l'époque : les combats de chiens. Ce fut la naissance des Bull Terriers, autrement connus sous le nom de famille Pitbull. Une histoire pour un autre jour. Si les gens étaient restés assez tranquilles, les Bulldogs ressembleraient peut-être davantage à leurs cousins croisés Pitbull, mais ce n'était pas ainsi que les choses allaient se dérouler.
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Comment le Bulldog a acquis ses caractéristiques modernes
Comme vous pouvez probablement l’imaginer, un petit bouledogue français ou anglais tel que nous les connaissons n’aurait aucune chance sportive de soumettre un taureau. C’est parce que les bouledogues ressemblaient davantage aux mastiffs dans les années 1700 et 1800. Ce n’est que lorsque la pratique du bull-baiting a été interdite et appliquée en 1835, à l’époque victorienne, qu’ils ont pris la taille et la forme que nous connaissons aujourd’hui.
Les Bulldogs des années 1700 étaient à un moment donné croisé avec le Carlin. Au fil du temps et de la pratique des croisements, les traits des Bulldogs sont devenus de plus en plus exagérés. C'était une pratique courante à l'époque de se reproduire sélectivement jusqu'à ce que les animaux ne soient plus que des caricatures de leurs ancêtres, ce qui a malheureusement conduit le Bulldog sur un chemin douloureux.
L'anatomie du bouledogue moderne (anglais et français)
À l’origine, les Bulldogs étaient élevés pour leur force, leur agressivité et leur tolérance à la douleur. Ils ont été élevés pour être deux choses : durs et tenaces. Les caractéristiques recherchées par les éleveurs de l’époque comprenaient la taille, la profondeur de la poitrine et des mâchoires courtes et puissantes.
Depuis que les éleveurs ont été très sélectifs, des problèmes génétiques ont commencé à apparaître. Tout comme la royauté de l’époque, les chiens n’étaient pas croisés avec ceux qui ne partageaient pas de traits, ce qui conduisait à la consanguinité. La raison pour laquelle les Bulldogs de race pure ressemblent autant aux Bulldogs est la même raison pour laquelle ils ont des problèmes de santé.
Les petits bouledogues sont très sujets aux problèmes de hanche et aux difficultés respiratoires associées au museau brachiocéphalique. Ils souffrent également de problèmes de peau associés à leurs rides, c'est pourquoi de nombreux défenseurs et vétérinaires s'opposent au maintien de l'élevage sélectif pur. Mais tous les Bulldogs n’ont pas été élevés pour avoir un museau brachiocéphalique. Le bouledogue américain ressemble beaucoup à son lointain cousin Pitbull, mais pourquoi ?
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Pourquoi les bouledogues américains sont-ils plus gros et moins ridés ?
Lorsque les Bulldogs antérieurs, les versions plus grandes et ressemblant davantage à des dogue, ont été exportés vers les États-Unis, ils n'ont pas été croisés avec des Carlins ni pour leurs caractéristiques de Bulldog. Pas leurs aspects esthétiques, en tout cas. À l'époque, une grande partie des terres américaines étaient encore très épaisses de broussailles et de forêts. Il était donc beaucoup plus pratique pour une ferme d'employer un chien que de construire une clôture. Eh bien, il se trouve que les bouledogues avaient une grande expérience agricole dans leurs gènes. Les Américains de l’époque ne voulaient pas de petits Bulldogs ressemblant à des Carlins pour des raisons esthétiques, ils avaient besoin de gros Bulldogs forts pour s’occuper du terrain.
Pour protéger la terre.
En tant que tel, le bouledogue américain a été quelque peu épargné par le sort de la respiration difficile, des infections cutanées et de la dysplasie de la hanche que les versions française et anglaise ont endurées.
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Conclusion
Il est quelque peu difficile de comprendre comment un animal de compagnie aussi adorable, courageux et bien-aimé a pu évoluer à partir de circonstances aussi difficiles. Les Bulldogs et leurs cousins Pitbull ont été élevés pour jouer dans un monde cruel, et pourtant ces chiens ont évolué pour avoir un cœur en or – ou peut-être qu'ils l'avaient depuis toujours.
Si les cultures humaines et les attitudes de l’époque jouent certainement leur rôle dans ces flux et reflux, il est également réconfortant de penser que leur tempérament témoigne du cœur du Bulldog. Cependant l'élevage sélectif a contribué à une population sujette à des problèmes de santé , il existe de nombreux Bulldogs heureux, en bonne santé, courageux et très idiots qui sont encore chéris par leurs familles.
De nombreux éleveurs répondent également aux appels au croisement. Nous ne savons pas à quoi ressemblera l’avenir de la race Bulldog, mais nous pouvons certainement travailler pour qu’elle soit plus douce envers les futures générations d’intimidateurs.
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