Une étude menée dans une université suédoise apporte un nouvel éclairage sur le phénomène de bâillement contagieux entre les humains et leurs compagnons canins.
Recherches antérieures sur l'effet des bâillements humains sur les animaux a révélé qu'il pourrait y avoir un lien entre le bâillement contagieux et l'empathie, un développement important dans l'étude des animaux non humains, car l'empathie est généralement considérée comme une émotion strictement humaine.
UN étude de 2008 de Université Birkbeck de Londres a examiné les habitudes de bâillement de 29 chiens, dont un Levrette un Staffordshire Bull Terrier et un dalmatien . Le chercheur et psychologue Ramiro Joly-Mascheroni a eu l'idée de cette étude lorsqu'il a testé le lien entre le bâillement contagieux et l'empathie sur son propre chien. Labrador Retriever . Chaque fois que Joly-Mascheroni bâillait, son chien emboîtait immédiatement le pas. Fasciné, le psychologue a décidé de faire le même test en utilisant ses amis et leurs chiens, obtenant des résultats similaires. Il a également constaté que les chiens étaient beaucoup plus susceptibles de bâiller après le bâillement de leur propriétaire qu’après le bâillement d’un étranger.
Dans son étude officielle, Joly-Mascheroni a découvert que 72 % des chiens de compagnie bâillaient après que leurs humains aient bâillé – à comparer à seulement 45 à 65 % dans les études menées à partir de scénarios de bâillement humain-humain. Bien que les tentatives ultérieures visant à reproduire cette étude aient échoué, Joly-Mascheroni pense que ses découvertes démontrent néanmoins que les humains et leurs chiens communiquent de nombreuses manières que nous ne comprenons pas encore. Il serait intéressant de savoir quelles autres informations nous transférons aux chiens ou à tout autre animal dont nous n'avons pas connaissance, a-t-il déclaré dans un communiqué. Sciences en direct entretien.
Université de Lund les chercheurs Elaine Alenkaer Madsen et Thomas Persson ont voulu approfondir l'énigme du bâillement contagieux humain-canin dans leur étude de 2012 qui a été publiée dans le numéro actuel de la revue. Cognition animale . Ils espéraient découvrir si les chiens expriment ou non de l'empathie lorsqu'ils surprennent les bâillements de leurs propriétaires humains.
Madsen et Persson ont utilisé 35 chiens de compagnie dans leur étude, âgés de 4 à 14 mois. Parce que les humains développent également de l'empathie au fil du temps et que dans l'enfance, Madsen et Persson ont choisi d'examiner les chiots dans leurs recherches.
Chaque chiot a été soumis à deux expériences. Dans la première fois, chaque chiot s'est engagé dans une récréation tranquille avec son propriétaire pendant cinq minutes. Au cours de cette étape de jeu silencieux, chaque propriétaire a reçu pour instruction d'imiter les bâillements en donnant une expression faciale bouche ouverte sans inspirer, expirer ni faire de bruit. Quelques instants plus tard, chaque propriétaire a ensuite été invité à simuler un bâillement plus convaincant. Ce même scénario s’est répété le lendemain avec un chercheur prenant la place du propriétaire de chaque chiot pour évaluer si la familiarité avec l’humain avait ou non un impact sur la fréquence des bâillements contagieux chez les chiens.
Les résultats de l’étude ont montré qu’au total, 69 % des chiens ont bâillé en réponse au bâillement humain, ce qui suggère la légitimité de l’étude de Ramiro Joly-Mascheroni de 2008.
L'étude de Madsen et Persson 2012 a révélé des informations intéressantes sur la prévalence du bâillement contagieux chez les chiens à différents âges. Les chiots de moins de 7 mois présentaient le moins de bâillements contagieux, bâillant moins fréquemment et avec plus de retard. Il est également intéressant de noter qu'environ la moitié des chiens de l'étude semblaient visiblement plus calmes après avoir surpris leur propriétaire en train de bâiller.
Bien que cette nouvelle étude ne précise pas avec certitude si le bâillement contagieux chez le chien est un comportement enraciné dans l'empathie, elle ouvre certainement la porte à de futures études sur les interactions quotidiennes entre les humains et les chiens.
Sources : Sciences en direct HuffingtonPost.com Cognition animale
