Il y a trois ans, lorsque mon amie Barbara et moi avons rendu visite Chien Montagne , où l'artiste animalier Stephen Huneck et sa femme Gwen rendent un hommage artistique affectueux aux animaux de compagnie, nous nous attendions à voir beaucoup de chiens gambader et se ridiculiser joyeusement sur les collines luxuriantes du Vermont. Nous espérions également voir un ou deux chats confus avec un furet pour plus de diversité.
Le principal attrait de Dog Mountain pour nous était la Dog Chapel, une église pittoresque de la Nouvelle-Angleterre dont la devise est Toutes les croyances, toutes les races sont les bienvenues. Aucun dogme n'est autorisé. J’ai apporté des photos de mes animaux de compagnie décédés pour les ajouter aux monuments commémoratifs de leurs proches à fourrure sur le mur du Souvenir de la chapelle. Il y avait aussi l’attrait de voir autant d’œuvres d’art de Stephen Huneck en un seul endroit, ses gravures fantaisistes, ses gravures sur bois, ses meubles, ses tapis et ses sculptures de chiens ailés et de chats auréolés.
Malheureusement, le motif du voyage avait été le suicide de Stephen quelques mois auparavant, le 8 janvier 2010. Cela nous a fait sortir de l'idée que nous devrions y aller un jour et dire au revoir à Stephen. Je suis sûr que beaucoup de ses clients et fans ressentaient cela, même si la plupart d’entre nous ne l’avaient pas connu personnellement. Le lien extrêmement étroit qui s’est créé entre l’art aimant et spirituel de Stephen et les amoureux des animaux qui l’appréciaient était (et est) très fort.
Alors que nous pénétrions dans le parc de Dog Mountain, Barbara a arrêté la voiture et nous avons admiré la beauté et la tranquillité de l'endroit. Il semblait impossible qu’une telle tragédie ait frappé le créateur de ce refuge pour animaux de compagnie. Mais un chagrin complet était impossible alors que nous roulions en regardant les chiens courir dans l'herbe d'un vert éclatant, leurs propriétaires se promenant nonchalamment et paisiblement près d'eux. Il y avait même un chat tenu en laisse.
J'ai rencontré Gwen Huneck alors que nous entrions dans le magasin Dog Mountain. J'ai été frappé par son attitude calme et douce et par sa capacité à continuer. Elle nous a parlé de la Dog Chapel, que Stephen avait construite et décrite comme son œuvre préférée. L'atmosphère était tamisée mais accueillante et nous nous sommes dirigés vers la chapelle. Nous sommes partis des heures plus tard, heureux et remplis d'un sentiment de sérénité, certains que Stephen était en paix avec ses animaux de compagnie également décédés.
Mais Dog Mountain ne devait pas vraiment connaître la paix. Le 2 juin, Gwen Huneck s'est également suicidée. J'ai dû le confirmer encore et encore car je n'arrivais pas à concilier l'image que j'avais d'elle avec cet acte tragique. Était-elle morte d'un cœur brisé, me demandais-je, ne pouvant plus continuer sans son partenaire ? Pourquoi maintenant? Pourquoi du tout ?
Si Stephen était l'âme de Dog Mountain, Gwen en était le cœur. Elle s'est entièrement investie dans l'organisation des activités spirituelles et communautaires pour lesquelles les Hunecks étaient connus, faisant flotter des drapeaux de prière et organisant des pique-niques pour les amoureux des animaux et leurs animaux de compagnie. J’ai personnellement fait l’expérience de la gentillesse et de l’ouverture d’esprit de Gwen.
Il n’y a aucun moyen de savoir pourquoi les Huneck se sont tous deux suicidés. Même si rien n’indiquait que Gwen souffrait d’une maladie mentale, Stephen luttait ouvertement contre la dépression et se suicidait dans le parking de son psychiatre. Étant moi-même maniaco-dépressif, je pouvais comprendre les actions de Stephen, même si comprendre celles de Gwen était plus difficile.
Dog Mountain vit toujours. J'imagine qu'il y a peu de propriétaires d'entreprise qui avaient autant d'amour et de dévouement de la part de leurs travailleurs que les Huneck. Les œuvres de Stephen sont toujours disponibles et des événements sont toujours organisés pour les amoureux des animaux et leurs animaux de compagnie sur la montagne.
Stephen et Gwen ont laissé un héritage qui sera apprécié pendant très, très longtemps, mais ils ont également laissé leur famille, leurs amis et leurs employés sans réponses. Pour moi, les tragédies de Dog Mountain nous rappellent que nous devons tous être vigilants pour ne pas laisser la tristesse devenir accablante.
Je trouve qu'il est préférable de me souvenir de ce moment où j'étais assis dans la voiture de Barbara et où j'étais rempli de la beauté et de la sérénité de Dog Mountain, un endroit pour vivre librement et se souvenir de nos proches qui sont partis vers les Champs Élysées.
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