Le système de sécurité original du chien de l'enfer et antivol (le texte de la tradition canine, si vous voulez) est Cerbère, le chien à trois têtes de la mythologie grecque. Cerbère peut retracer ses origines dans le monde antique, mais contrairement aux chiens diaboliques que nous voyons dans les films d'horreur schlocky, jamais dans aucune de ces histoires le monstrueux canidé n'est jamais caractérisé comme méchant ou ignoble.
En fait, Cerberus est un chien de travail ; sa tâche, garder les portes des enfers. Même si Hadès fut plus tard associé à l’Enfer, dans le monde classique, aucune distinction de ce type n’était faite concernant l’au-delà. Tout le monde, bon ou mauvais, héros ou ennemi, a trouvé son ombre dans Hadès après la mort, et Cerbère était là pour s'assurer qu'ils restent sur place ! Examinons les légendes de Cerberus et leur long héritage !
Qui est Cerbère ?
La description la plus simple et la plus cohérente de Cerbère (également translittéré comme Kerberos) est le chien de garde des enfers. Une facette merveilleuse des anciennes traditions mythologiques réside dans leurs incohérences. En fonction de la source ancienne - qu'il s'agisse de celle d'Hésiode Théogonie , celui d'Apollodore La bibliothèque , ou l'une des œuvres classiques et modernes qui s'en inspiraient - ce chien titanesque avait aussi peu que trois, jusqu'à 50, voire jusqu'à 100 têtes.
Apollodore donne un aperçu physique typique description de Cerbère , notant qu'il avait trois têtes de chiens, une queue de dragon et sur son dos des têtes de toutes sortes de serpents. Les multiples têtes des chiens sont standard ; les caractéristiques qui varient selon l'auteur incluent les pieds, la queue et le pelage. Certaines traditions artistiques et littéraires représentent Cerbère avec des pattes de lion. Chez Ovide Métamorphoses , Même le bave de chien était rempli de liquides empoisonnés et son regard, comme celui de la gorgone Méduse, pouvait transformer une personne vivante en pierre .
Quelle est l’origine de Cerbère ?
La famille de Cerbère est antérieure au panthéon majeur des dieux et déesses grecs eux-mêmes. La plupart des légendes s'accordent à dire que le chien de garde d'Hadès était l'un des monstrueux descendants de Typhon et d'Echidna. Les descriptions de ces êtres primordiaux peuvent donner un aperçu de la nature hybride bizarre de leurs enfants. Comme son fils canin, Typhon avait plusieurs têtes ; entre 50 et 100 jaillissaient de son cou, et encore plus de ses mains. Echidna, la mère de Cerbère, avait le torse et la tête d'une belle femme, ainsi qu'un tronc constitué d'un énorme serpent.
Cerbère d'après une gravure de Gustave Doré. (Image via Wikimedia Commons)
Ce charmant couple a produit certains des monstres les plus redoutables de toute la mythologie ancienne. Parmi leurs enfants, on peut compter l'Hydre, le terrible serpent qui, lorsqu'une de ses têtes était coupée, deux poussaient à sa place. Le Sphinx – avec un corps de lion et une tête de femme, dont le visage de pierre est encore visible aujourd'hui près des pyramides d'Égypte – en était un autre, tout comme le lion de Némée, une bête à la peau impénétrable. La Chimère en était une autre ; comme ses parents, un monstre composite, avec une tête de lion, une tête de chèvre braillant depuis son abdomen et une queue qui était un serpent vivant.
Que mangeait Cerbère ?
Cela peut sembler une question un peu étrange, mais les réponses mythologiques ne sont pas entièrement satisfaisantes. Par exemple, dans Théogonie , Hésiode affirme que Cerbère, le chien d'Hadès à la voix effrontée… mange de la chair crue . Comme nous le verrons dans un instant, très peu d’êtres mortels ont tenté d’entrer dans le monde souterrain sans l’aide divine.
Comme Cerbère surveillait perpétuellement les portes, empêchant les vivants d’entrer et les morts de sortir, il n’avait probablement pas beaucoup d’occasions de chasser. Si l’on en croit l’affirmation d’Ovide selon laquelle un regard du chien pouvait calcifier la chair vivante, le chien devait avoir perpétuellement faim ! On suppose qu'Hadès, ou l'un de ses factotums, s'est fait livrer de la viande crue d'origine locale, ou qu'ils ont fait expédier une sorte de nourriture pour chiens de haute qualité.
Cerbère était un chien de travail
Bien qu'il soit nominalement un chien de l'enfer, Cerbère n'était pas méchant ; c'était un chien de travail. Son travail, une fois offert à Hadès, le dieu des enfers grecs antiques, consistait à empêcher tout être vivant d'entrer dans le royaume des morts et à empêcher les morts de s'échapper. Bien qu’il soit l’un des chiens de garde emblématiques de la mythologie, la plupart des histoires les plus connues le concernant concernent les personnes qui ont réussi à échapper, à confondre ou à vaincre ses efforts.
Détail de l’Enlèvement de Perséphone de Luca Giordano, représentant Cerbère . (Photo via Pixabay)
Contes de Cerbère : La légende d'Orphée
Orphée, un mortel et le musicien et poète le plus doué des légendes anciennes, a utilisé ses compétences pour charmer Cerbère et entrer dans le pays des morts. À la mort accidentelle de sa femme, Eurydice, il fut conseillé à Orphée d'entrer dans l'Hadès et de tenter un sauvetage. On disait que sa musique sur la lyre était si douce et si émouvante qu'elle pouvait arracher les larmes des rochers. Il suffisait d'endormir le vigilant Cerbère, stationné aux portes des enfers.
Contes de Cerbère : Le 12e travail d'Hercule
L’histoire la plus connue impliquant Cerbère est son humiliation aux mains d’Hercule. Héra, l'épouse de Zeus, rendit Hercule fou et, au cours de cette crise, Hercule tua sa propre femme et ses enfants. Cet événement, et la pénitence qui en résulta, furent à l’origine des voyages les plus légendaires d’Hercule, à savoir les 12 travaux. Au cours de ces aventures, Hercule dut vaincre pas moins de trois frères et sœurs de Cerbère.
Il dut tuer et écorcher le lion de Némée, dont la peau était imperméable à toutes les lames. Hercule tua également l'Hydre à plusieurs têtes, suivie plus tard par Orthrus, un chien à deux têtes. Dans la plupart des itérations des travaux d'Hercule, la tâche finale consiste à maîtriser et à récupérer Cerbère. Le seul problème était que le chien devait être amené au roi Eurysthée vivant et indemne, et Hercule ne pouvait utiliser aucune arme. Ne portant qu'un plastron et la peau du lion de Némée comme armure, le héros se rendit à Hadès, où il combattit le chien à trois têtes soumis et accompli sa mission.
Contes de Cerbère : rencontre avec Énée
La mythologie romaine a coopté la plupart des figures principales de ses voisins grecs. Chez Virgile Énéide , le héros Énée, comme Orphée et Hercule, dut descendre aux enfers. Comme ses prédécesseurs, Énée avait besoin de conseils et d’assistance pour dépasser Cerbère. Là où Orphée a charmé le monstre à trois têtes avec de la musique et Hercule a maîtrisé la bête par la force brute, Enée est entré avec la Sibylle de Cumée qui a apporté une friandise soporifique pour chien pour l'occasion.
La Sibylle, prophétesse, guida le héros à travers l'Hadès et, ensemble, ils s'approchèrent de Cerbère. Au bon moment, entendant les grognements du chien vigilant à plusieurs têtes, la Sybille lança au chien le biscuit médicamenteux. Extrait de la traduction de John Dryden de L'Énéide (1697) :
La prudente Sibylle avait préparé auparavant
Une boisson trempée dans du miel, pour charmer le garde ;
Lequel, mélangé à des drogues puissantes, elle l'a jeté avant
Ses mâchoires avides et souriantes
Cerbère mangea le petit gâteau et s'endormit aussitôt, leur permettant de passer sans être abordés.
L’aquarelle évocatrice de William Blake représentant Cerbère . (Image via Wikimedia Commons)
L'héritage de Cerbère
Bien qu’il y ait relativement peu de récits autour de lui, Cerberus jette une longue ombre dans la littérature, la culture et l’art. Les peintures et les statues de Cerbère qui représentent des scènes mythologiques ne se sont jamais vraiment démodées, du monde antique au monde moderne. Le chien de garde d'Hadès possède également un riche héritage littéraire et a un certain nombre de descendants littéraires directs.
Extrait du célèbre roman de Sir Arthur Conan Doyle Chien des Baskerville (1901) au Saint-Bernard enragé de Stephen King, Dont (1981), l’image du chien de l’enfer est devenue familière dans la littérature et la culture populaires du XXe siècle. Sans aucun doute, l’analogue contemporain le plus connu de Cerberus est Duveteux , l'animal à trois têtes de Hagrid dans J.K. Le premier de Rowling Harry Potter roman (1997). Quelle est votre version fictive ou artistique préférée de l’héritage de Cerberus ?
