Gennem historien har folk æret nogle ret interessante lokale og uofficielle helgener, så det kommer ikke som nogen overraskelse, at hunde er blevet forbundet med helgenskab. Vi har Saint Assisi, som kunne tale med ulve. Saint Roch, skytshelgen for hunde og hundeelskere, havde en loyal hund, som siges at have helbredt ham for pesten. Sankt Christopher Cynocephalus siges at have hovedet af en hund, og er afbildet på denne måde i ikoner fra Rusland og Grækenland. Dette skyldes sandsynligvis en dårlig transskription af ordet Cananeus (betyder fra Kanaan) til canineus (hundelignende).
sandlot støbt
Saint Guinefort fra det trettende århundrede var dog bogstaveligt talt en hund (specifikt en Greyhound) og en skytshelgen for børn. Hans festdag fejres den 22. august.
Historien bag denne helgen er en velkendt en, som også er blevet tilskrevet forskellige trofaste hunde gennem historien - som 1200-tallets hund ved navn Gelert, der forsvarede en baby fra en ulv (som efter sigende er begravet i landsbyen Beddgeler i Wales ). Lignende motiver forekommer i Æsops fabler , den victorianske historie om Jock of the Bushveld og Disney's Fruen og Vagabonden .
Hvad angår Greyhound Guinefort, fortæller historien, at en adelsmand efterlod ham i børnehaven med sin spæde søn. Da manden kom tilbage, var vuggen væltet, og barnet var savnet. Hunden løb over med blod på munden. Adelsmanden sprang overilet til den konklusion, at hunden havde angrebet hans søn. Han trak sit sværd og dræbte Guinefort. Først efter at hunden var blevet dræbt, fandt manden sit barn i live under den væltede tremmeseng sammen med liget af en dødelig giftig slange, som Guinefort havde dræbt for at beskytte barnet. Adelsmanden fortrød sin handling og tog hunden og begravede ham i en brønd og dækkede den over med sten.
Senere blev der etableret en helligdom til Guinefort, hvor hunden efter sigende blev begravet, og børn blev bragt dertil for at blive gjort immune over for sygdom eller for at blive helbredt gennem forskellige ritualer, såsom at passere nøgne babyer mellem træstammerne.
Historikere siger, at hundehelgen Guinefort antog navnet på en hvilken som helst tidligere menneskelig helgen af samme navn, men som man ved meget lidt om, bortset fra at han blev henrettet ved at blive skudt med mange pile. Det er uklart, hvordan han blev forvandlet til en Greyhound, men sådanne forvirringer og transformationer er ikke ualmindelige i helgenernes historie. Historien om hunden Gelert (se ovenfor) er på samme måde sammenblandet med en walisisk eremit fra det syvende århundrede (menneske) af samme navn. Nogle historikere mener, at hundehelgen Guinefort kunne have været en dækhistorie til brugen af en hedensk helbredende brønd.
Under alle omstændigheder var den katolske kirke ikke underholdt af Guinefort. I 1262 krævede inkvisitor Etienne de Bourbon, at resterne af hunden blev brændt og helligdommen og de omkringliggende træer blev fuldstændig ødelagt. Kirken dekreterede, at enhver, der fandtes selv at gå til stedet for den tidligere helligdom, ville få alle deres ejendele beslaglagt og solgt. På trods af denne trussel fortsatte helligdommen med at modtage skjulte besøgende - nogle historikere siger, at helligdommen blev brugt indtil det 19. århundrede, endda så sent som i 1930'erne.
Fortællingen om den trofaste hund, hvis modige opførsel er så tragisk misforstået, vækker genklang blandt mennesker. For franske bønder, der stadig er underlagt adelens luner, kan det have repræsenteret noget dybtgående ved, hvordan det er at leve i tjeneste for mennesker, der ikke altid udøver den bedste dømmekraft. En verden, hvor rettighederne og statusen for en adelsmands Greyhound ofte var meget højere end en menneskelig bondes.
Og selv inkvisitoren Etienne de Bourbon skrev, at adelsmandens skæbne var resultatet af guddommelig vilje - efter at manden uretmæssigt dræbte sin Greyhound, fandt han sin herregård reduceret til en ørken. Så mens Etienne de Bourbon betragtede en hundehelgen-kætteri, så det ud til at betragte det uretfærdige aflivning af en god hund som en adfærd, som Gud kunne straffe.
Læs flere historier om kendte hunde i historien:
- Dogster Hall of Fame: Druzhok, Pavlovs bedst elskede hund
- Mød St. James the Greater, dyrlægernes skytshelgen
- Rin Tin Tin: The Dog, the Legend
- Husker robotten, hunden, der opdagede en trove af forhistorisk kunst
- Mindes Laika, den første hund i rummet
- Et Columbarium til kæledyr er planlagt til en kirke opkaldt efter St. Francis
